[indent] Арану как старшему чародею ордена поступало великое множество различных сведений со всех краев уже изведанных и не очень территорий Мессиании - от служителей ордена, верных агентов и союзников, знающих, чем и с кем нужно делиться. Одним из наиболее полезных и в то же время тревожных известий за последнюю шестицу стала новость о вспышках агрессии среди местных жителей небольшого горного поселения под названием Пьервид. Учитывая далекоидущие планы Консуэлона о преодолении Орденом Сторожевых Пиков и основании еще одного небольшого Круга за горами, такие события не могли оставить его равнодушным. Взяв с собой свою верную советницу и ученицу, сведущую в вопросах целительной магии куда больше, чем он сам, и служительницу Кайрен, давно знакомую ему еще со времен Арфона, он сотворил плетение перемещение, перенося их всех разом к границе пункта назначения: благо ранее ему уже доводилось бывать в тех краях по делам Семицветья, а посему сложностей не возникло. Какая-то дюжина секунд, и они оказался в предместье, готовясь встретиться с местными недружелюбными жителями.

[indent] Не к его удивлению, никто не желал протянуть руку помощи прибывшим чародеям. Еще бы кто-то вздумал это делать. Местные жители настороженно относились к людям из больших городов, чего уж тут говорить про тех, кто был на голову выше тех. По началу они были для них кем-то свыше, укрощающими буйство первозданной природы и творящими невообразимые чудеса, а сейчас..как знать, что сейчас они думают о них. Наверное, лучше не вдаваться в подробности, чтобы правда глаза не колола.

[indent] Миловидный светловолосый мальчишка оказался храбрей всех своих сородичей, попрятавшихся по своим хибарам, наивно полагая, что деревянные стены смогут спасти их от колдунств незваных гостей. Те вроде бы не аборигены, мало знающие о магических искусствах, но так и не усвоили, что для защиты от магии надо что-то посерьезней. Еле заметно закатив глаза, Консуэлон во главе своей делегации прошествовал за своим проводником прямиком к хижине старейшины поселения, где мужчина в годах поведал им обо всем в излишних красках. Их язык мейстер Аран знал довольно хорошо, но все же некоторые фразы заставляли его невольно морщиться. Не так прекрасен язык этих переселенцев, как природа и фауна. И уж точно ему далеко до его родного гелля.

[indent] Разобравшись со старостой, так и не желавшего затыкать свой рот, они оказались подле дома, куда в отчаянии и полном невежестве согнали своих братьев и сестер местные жители. Настойчивость и верность приказам мейстер Аран всегда ценил, но только не в тех случаях, когда эти выдающиеся качества граничили с фантастической тупостью. Поймав взгляд своей советницы, отважившейся убедить этих мужланов выдать им хотя бы одного зараженного, Консуэлон быстро смекнул, что так дело не заладится. Времени у них не так уж много, учитывая сложившиеся обстоятельства. Сделав шаг вперед, ближе к мнящими себя защитниками сего поселения мужчинами, он поравнялся с одним из них, грозно заглянув тому своими ледяными глазами прямо в душу, от чего тот аж попятился назад и невольно осел, опасаясь, что чародей уже что-то сотворил с ним.

- Мы позаботимся о них так, как следует. Предлагаю вам пока постоять в стороне и понаблюдать за тем, как работают мастера своего ремесла, - предложил он учтиво, но с железными, властными нотками в голосе.

- Что вы, как же мы, разве можно..., - заплетаясь языком, начал было другой, видя то, как его товарищ потерял дар речи, но затем умолк, поймав на себе в точности такой же холодный взор полный укора. - Да-да, конечно, делайте все, что нужно, но только не говорите, что мы вас не предупреждали, - добавил тот, но Консуэлон уже и забыть о нем успел, обернувшись спиной - лицом к спутникам.

- Я ощущаю колоссальное возмущение Плетения, - начал он тихо, чтобы лишний раз не пугать и без того наверняка обделавшихся в штаны местных. - Те, что внутри, могут быть опасны даже для нас. Откроем дверь, наложим на проход барьер и плетением вытянем к себе одного из них, - вкратце и без лишних подробностей изложил мужчина на скорую руку придуманный план, осматривая по очереди то Морану, то Шэмору. - Если у вас есть предложения лучше, то высказывайтесь, но не тратьте время попусту. С такой магией шутки плохи.

Отредактировано Консуэлон Аран (2019-09-11 02:59:59)

[indent] Морана терпеть не могла глупых необразованных людей, которые закрылись в своем ограниченном мирке, боясь всего нового и неизведанного. Они крайне раздражали чародейку, возможно, причина уходила далеко в прошлое, ее родители тоже были такими. Талейн смутно помнила свое детство, однако время от времени в ее голове вспыхивали отдельные отрывки воспоминаний, но даже их хватало, чтобы понять одну простую истину. Родители продали ее Семицветью не из большой любви, и даже не от беспокойства о девочке, а лишь для того, чтобы избавиться от непосильной ноши. Они не понимали природу ее силы, а потому боялись. Насколько Мора помнила, помимо нее в семье было еще три девочки и один мальчик, но она не видела их со дня начала обучения в Ордене. Скорее всего сейчас они либо слишком стары, либо уже мертвы, что откровенно говоря, Морану совершенно не заботило.

[indent] Хоть деревенские жители и пробудили в чародейке непрошенные воспоминания, она еле сдерживала смех, наблюдая за презабавным представлением, которое устроил Консуэлон. Под его суровым взглядом людишки затрепетали, весь их пыл сразу испарился, и вот эти бедолаги уже готовы сделать все, что от них требуется. В другой ситуации Морана непременно бы проучила их, но сейчас на это не было времени, ведь маг, наложивший чары был опасен не только для жителей Пьервида, но и для Ордена. Следовательно, с ним нужно было разобраться в кратчайшие сроки.
- Вы совершенно правы, мейстер Аран. - Улыбка пропала с лица Талейн, к делу она всегда относилась серьезно, что есть, то есть. - Мы с Шэморой подержим проход, а вы вытянете одного из них. - обратилась она к Консуэлону.
- Шэм, если мне не изменяет память, ты отличный менталист. Может заглянешь в разум зараженного и попробуешь распутать нити? - Морана могла бы и сама это сделать, ее зелено-голубой плащ свидетельствовал о том, что чародейка достигла не малых успехов в ментальной магии, но Талейн не привыкла марать свои руки, когда для этого есть другие кандидаты. Кто знает, чем обернется вмешательство в это темное плетение?

[indent] План действий был составлен, женщины встали по обе стороны от старшего чародея, а мужики благоразумно отбежали подальше от амбара. Морана размяла пальцы и начала выполнять свою часть заранее оговоренного плетения. На ее глазах серебряные и голубые нити, переплетаясь, образовывали причудливый узор. Зрелище было поистине завораживающим, весь мир ушел на второй план. Мора чувствовала исходящую изнутри силу, чувствовала, как она объединяется с силой Шэм, образуя единый поток. Голова закружилась от легкой эйфории — магия была для нее всем. Кто я без этой силы?
Двери хибары распахнулись, зараженные ринулись было наружу, но сплетенное заклинание остановило их. В этот момент Талейн ощутила легкий толчок, но продолжила сосредоточенно сплетать свои тонкие серебряные нити. Вскоре в воздухе появились и другие, более сильные колебания - в игру вступил Аран.

─ Хорошо, сделаю, ─ спокойно кивнула Шэм в ответ на предложение Мораны. Ментальная магия действительно удавалась ей лучше всего. Если при создании боевых плетений ей до сих пор приходилось прилагать больше усилий, то чужой разум для нее – как открытая книга. За исключением более сильных магов и тех людей, на которых кто-то наложил хорошую защиту.
Среди рычания Шэм расслышала крик боли, который тут же оборвался, сменившись противным бульканьем. А вот и первая жертва человеческой глупости… Или не первая, тут уже не важно. Конечно, чародейке стало жаль безымянного пострадавшего, но это была слишком спокойная жалость. Мол, да, жаль, что так вышло, но что тут поделать ─ такова жизнь. Несколькими годами ранее Шэмора обязательно попыталась бы вмешаться, но тогда ее на такие задания и не брали. Нынешняя Шэмора лишь незаметно поморщилась и тут же выбросила эту ситуацию из памяти – у нее есть задача куда важнее жалости к погибшим зараженным. Если не сосредоточится, жертв будет куда больше, и первостепенная задача прибывших магов – сделать все возможное, чтоб предотвратить это. В таких делах первостепенны холодное спокойствие и ясный разум. Шэм не понаслышке знает, как эмоции мешают работе с Плетением. Кому-то это наоборот помогает. Но Шэмора старалась не колдовать во время сильных эмоциональных всплесков – в такие момент ее плетения получались нестабильными.

Шэмора спокойна, когда распутывает нити. Спокойна, когда вмешивается в чужое плетение, имеющее тошнотворный запах смерти. Спокойна, когда один из зараженных оказывается снаружи. Изо рта молодого мужчины течет пена, смешанная кс кровью. Кажется, он прокусил себе язык. При виде магов зараженный взвыл едва ли не по-звериному, забился в магических путах ─ словно зверь в человеческом обличье. Но вырваться все равно не смог.
Шэмора все еще сохраняет спокойствие, когда  проход закрылся почему-то позже. Чем нужно было. Она понимает, что ошибки здесь быть не могло, а значит… Вмешательство извне. Видимо, кто-то очень сильно не хочет, чтоб маги докопались до причины странной магической хвори, а потому решил создать им несколько лишних проблем. Из прохода выбрался еще один зараженный, который тут же бросился  на Арана, что стоял посередине. Интересно, он выбрал цель для нападения инстинктивно, или же настоящие злоумышленники решили сначала избавиться от главного из их троицы?

Неважно. Консуэлон быстро отбросил нападавшего от себя, и тот переключился на Шэмору. Та чего-то такого и ожидала, а поэтому начала создавать плетение-щит еще во время короткого сражения мейстера Арана с безымянным зараженным. Небольшой щит-купол раскинулся над тремя магами, а нападающий взревел то ли от ярости, что добыча ускользнула, то ли просто так, и бросился на невидимую для него стену.
- От них пахнет так же, как и от здешнего Плетения, ─ заговорила Шэм, удерживая щит. ─ Смертью.

Шэмора удерживала купол, а потому удерживать обезумевших селян в хибаре пришлось одной Моране. Наверное, стоило просто-напросто убить второго зараженного и помочь чародейке с барьером, удерживающим безумцев внутри нехитрого строения, но Шэм подумала об этом слишком поздно. Как раз за долю секунды до того момента, когда толпа рычащих и воющих людей хлынула из хибары. Временные стражники не знали, что делать и куда бежать, да и не успели бы ничего, равно как и маги. Слишком быстро зараженные перебили своих соплеменников – тех, кого еще совсем недавно искренне называли своими друзьями и родичами.
─ Брат! ─ болезненным росчерком крика раздался голос того самого стражника, который за брата беспокоился, и тут же оборвался. По нелепой случайности иль по злому року, но брат его родной стал ему и палачом. Вспомнит ли безымянный юнец о том, кто он и что натворил не по воле собственной, но руками своими?

─ Кажется, скверна не передается через укусы. Иначе они уже попытались бы подняться.
Шэмора указала взглядом на площадку возле дома. Убитые люди подняться пока что не пытались, да и вообще никаких признаков жизни, если это можно так назвать, а это значит, что через укусы и слюну зараза не передается. А может, зараженные перестарались, и вставать из мертвых здесь уже нечему или же зараза действует не сразу? Еще один повод для размышления, но если они будут думать слишком долго, уже некого будет спасать. Не ради этого они прибыли сюда, не ради этого согласились выполнить это задание. Не для того, чтоб жертв стало еще больше.

─ Мейстер Аран, Морана, если не вмешаемся сейчас, они все поселения перебьют подчистую! ─ подала голос чародейка. Без согласия мейстера Арана она не могла действовать, но на этот раз счет шел на минут. Двери и ставни окон слишком хлипкие, чтоб выдержать такой напор, да и силы у зараженных явно было куда больше, чем в их нормальном состоянии.
Уже слышен треск древесины.

─ Мы должны попытаться оглушить их, ─ добавила она. Или убить, если не получится. Эту мысль Шэм не стала озвучивать, потому что это понятно и без слов. Меньшее из двух зол.
Счет уже идет не на минуты – на секунды, и каждое мгновение промедления может стоить чужой жизни.
─ Я могу отвлечь их внимание на себя, если нужно.

[indent] Глупо было надеяться на то, что все пройдет гладко: с магией Бездны вечно что-то идет не так, как нужно, будто бы проказница-судьба потворствует не героям, а их извечным противникам, подставляя им подножку в моменты, когда они того не ждут. Нападение одного зараженного в мгновение ока стало казаться ничтожной проблемой, когда барьер, сдерживающий остальных внутри хибары, рухнул, освободим им дорогу наружу. Поднявшись на ноги, старший чародей огляделся и понял, что все гораздо хуже, чем он думал: обезумевшие от неизвестной хвори люди бросались на всех, кто попадался им на пути, испуская страшные, утробно-низкие крики, смешавшиеся с воплями удивленных местных, бросившихся врассыпную - кто куда. Шэмора уже успела оградить их от опасности новым барьером, но это не решало проблему, ставшую и их с тех самых пор, как они взялись за нее в доме старейшины. Сейчас было не важно, по чьей именно вине происходило все это: единственно необходимой стала цель обезвредить как можно больше зараженных, пока они не убили всю деревню и не двинулись дальше, ища новых жертв.

[indent] - Нет, Морана, Шэмора права, - в решительном тоне возразил Консуэлон, вглядываясь в округу и тщетно пытаясь придумать более-менее гуманный план, как оглушить эту чертову тучу зараженных. - Если кто-то из местных выживет, а мы отступим, то пойдут неблагоприятные слухи. Ты сама прекрасно знаешь, что люди абсолютно глупы, когда дело касается магии. Им не втолковать, что решение скрывается в глубине, а не маячит на самой поверхности, - пояснил он и развел руки в стороны, готовясь к сотворению сложного плетения. - Наложите на нас заклятье глухоты, - попросил Аран и принялся за дело, со всем должным усердием выводя нити, создавая новые и проводя их через уже имеющиеся, чтобы в конечном итоге получить желаемое.

[indent] В момент, когда утихли крики и вопли, он понял, что это знак того, что его просьба исполнена, и затем свел руки, хлопнув так сильно, что дрожь прошла по костям до самого предплечья. Из пальцев вырвалась яркая вспышка, ставшая за пару жалких секунд ударной волной, разнесшейся вокруг на все триста шестьдесят градусов, разрывая нити защитного барьера над ними и устремляясь дальше. Зараженные, как и все прочие создания, схватились за свои головы, пальцами цепляясь за волосы и раскрывая рты в немом крике. Один за другим они начали падать без памяти, устилая землю ковром из тел.

[indent] - Теперь можно идти, - сказал он, присаживаясь подле одного из местных и осматривая его, касаясь пальцем кровоточащих ушей. - Они будут без сознания не очень долго. Зараженные вполне могут очнуться и того раньше, чем мы закончим начатое. Стоит поспешить, иначе мне придется отвечать головой за убийство целой деревни, - недовольно цокнув языком, добавил старший чародей, вытерев руку о подол своей мантии. - И да, Шэмора, в чем-то да была права мейстер Талейн, но выразилась она не самым верным образом: наша жизни, безусловно, важней людских. Тем не менее, бездействие не всегда есть благо. Оно может спасти тебя сейчас, но подвести в будущем, подставив твою голову под лезвие острого топора. Всегда думай наперед, прикидывая то, не станет ли твое решение твоей же погибелью?